Учреждена 22 декабря 1873 г. для награждения унтер-офицеров и рядовых бельгийской армии, проявивших храбрость и самоотверженность в бою с врагом, и за выслугу лет. В 1902 г. статут награды был обновлен. Очередное обновление произошло в 1952 г., тогда награждение этим знаком отличия было распространено на офицеров. Это изменение статуса было связано с проходившей в то время Корейской войной, в которой воинские контингенты Бельгии принимали участие по решению Генеральной Ассамблеи ООН.
Награда разделена на два класса: 1-й класс – для награждения за выслугу лет. 2-й класс – для награждения за храбрость, особые заслуги и самоотверженность. В отдельных случаях этим знаком отличия могли быть награждены иностранцы.
Каждый класс имеет две степени: 1-я степень – для награждения офицеров и унтер-офицеров, 2-я степень – для награждения рядовых. Знак награды имеет одну и ту же форму для всех классов и степеней, он изготовлен из позолоченного серебра, позднее его стали изготовлять из позолоченной бронзы, имеет форму креста, между сторонами которого проходят лучи, расходящиеся от центра. Вверху к кресту примыкает королевская корона, в центре креста в круглом медальоне изображен бельгийский лев, окруженный кольцом с надписью: «Единство делает сильным» на двух языках: французском и фламандском.
Реверс: Такой же. В выпусках до 1952 г. в центральном медальоне помещался вензель царствовавшего монарха. В связи с этим существуют 4 разновидности этого знака отличия: 1тип – выпуск Леопольда II, в медальоне монограмма из двух латинских букв «L» и римской цифры «II»; 2 тип – выпуск короля Альберта. В медальоне монограмма из буквы «А»; 3 тип – выпуск Леопольда III, в медальоне вензель из двух латинских стилизованных букв «L» и римской цифры «III» между ними; 4 тип – выпуск 1952 г., в медальоне изображен лев.
Лента 1-го класса – шириной 40 мм, чередование трех узких полосок национальных цветов: красного, желтого и черного. Лента 2-го класса – красная с с черной, желтой и красной полосками по краям (цвета из середины наружу).
На ленте знака 1-й степени крепится бронзовый позолоченный шеврон в виде угла острием вверх. Награжденные за храбрость во время 1-й и 2-й Мировых войн носили на ленте серебряную пальмовую ветвь и металлическую букву «А» (Альберт) или «L» (Леопольд).
После 1954 г. эти монограммы были отменены.