Пурпурное сердце было возрождено 3 февраля 1932 г. в честь 200-летия дня рождения Дж.Вашингтона. Первоначально Знак Военных Заслуг в форме сердца был учрежден Дж.Вашингтоном 7 августа 1782 г. Известны лишь три сержанта, получивших награду в виде нашивки лилового цвета в форме сердца с вышитыми тесьмой краями.

Первоначально Пурпурное сердце предназначалось для армии, с 3 декабря 1942 г. оно было распространено на флот и авиацию. Вначале награждения медалью производились за заслуги, но позднее оно стало наградой за ранение.

Существует довольно много разновидностей награды.