С 8 сентября 1939 г. по 7 декабря 1941 г. американские Вооруженные Силы находились в состоянии повышенной боевой готовности. Американские военачальники высказывали необходимость иметь медаль, стимулирующую усилия личного состава в этот сложный период. Такая медаль была учреждена 28 июня 1941 г. В Армии США медалью награждались военнослужащие, прослужившие не менее 12 месяцев в течение указанного периода, ВМФ награждал своих моряков за службу в течение минимум 10 дней боевого дежурства в указанный период.

К медали выдавались пряжки, указывавшие место прохождения службы:

FOREIGN SERVICE - армейские военнослужащие за пределами континентальных США;

BASE - за службу на армейских и военно-морских базах за пределами континентальных США;

FLEET - за службу в Атлантике, на Тихом Океане или в азиатском флоте;

SEA - за службу в береговой охране.

В ВМФ также на ленту крепилась маленькая бронзовая буква "А" за службу в Атлантике, сопряженную с опасностью столкновения с кораблями Оси.